Congelación

¿Qué es la congelación?

La congelación es una afección en la que la piel y el tejido subyacente se congelan. Ocurre cuando partes del cuerpo, generalmente las extremidades como los dedos de los pies, los pies, los dedos de las manos, las orejas, la nariz y las mejillas están expuestas a condiciones extremadamente frías. La condición rara vez ocurre en individuos sanos y en forma con una temperatura del aire en calma por encima de menos 10 grados Celsius, pero puede ocurrir a temperaturas más altas con vientos fuertes debido al efecto de sensación térmica.

¿Qué causa la congelación?

Ciertos procesos que tienen lugar en el cuerpo, en respuesta a la exposición al frío extremo, provocan congelación.

• En primer lugar, el flujo de sangre a la piel y las extremidades se ralentiza a medida que vasos sanguineos constrict (estrecho). Esto ocurre para que la sangre se pueda redirigir a los órganos vitales para mantener el cuerpo vivo y caliente. Se forman cristales de hielo en los tejidos, vaso sanguíneo las paredes se dañan y las células comienzan a descomponerse.
• En segundo lugar, con la exposición continua al frío, a medida que las extremidades se enfrían cada vez más, los vasos sanguíneos se dilatan (ensanchan) durante un breve período antes de contraerse nuevamente. Esto sucede porque el cuerpo está tratando de preservar la mayor función posible en las extremidades. Sin embargo, la sangre que regresa a las extremidades se filtra a través de los vasos sanguíneos con fugas. Esto causa más daño a los tejidos.

¿Quién se congela?

Ciertos grupos de personas corren un mayor riesgo de congelación que otros, estos incluyen:

• Atletas de invierno y de gran altitud, por ejemplo, montañistas y esquiadores.
• Individuos varados en condiciones de frío extremo
• Soldados, rescatistas en clima frío y trabajadores que trabajan en ambientes fríos
• Gente sin hogar
• Muy jóvenes y muy viejos
• Personas con disminución del flujo sanguíneo a las extremidades, como aquellas con periférico vascular enfermedad o diabetes
• Aquellos que toman ciertos medicamentos que contraen los vasos sanguíneos, por ejemplo, nicotina (fumar) o bloqueadores beta.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la congelación?

Los signos y síntomas de la congelación incluyen frialdad, firmeza, escozor, ardor, entumecimiento, torpeza, dolor, palpitaciones, sudoración excesiva, palidez o coloración azul de la piel, piel podrida y gangrena. La congelación se ha clasificado en las siguientes categorías que se relacionan con el grado de lesión.

Congelación de primer grado

Esto también se llama pellizco por heladas y ocurre en personas que viven en climas muy fríos o que hacen mucha actividad al aire libre en invierno. Implica la capa superior de piel (epidermis) y se presenta como una piel adormecida que se ha vuelto de color blanco. La piel puede sentirse rígida al tacto, pero el tejido debajo aún está tibio y suave. Abrasador, infección o la formación de cicatrices rara vez se produce si la helada se trata con prontitud.

Congelación de segundo grado

Se trata de una congelación superficial y se presenta como una piel blanca o azul que se siente dura y congelada. Las ampollas generalmente se forman dentro de las 24 horas posteriores a la lesión y se llenan de un líquido transparente o lechoso. El tejido que se encuentra debajo todavía está intacto, pero se requiere tratamiento médico para evitar daños mayores.

Congelación de tercer grado

La congelación profunda aparece como piel blanca, con manchas y / o azul. El tejido cutáneo subyacente está dañado y se siente duro y frío al tacto. Las ampollas llenas de sangre forman costras negras y gruesas en cuestión de semanas. Se requiere un tratamiento médico adecuado por parte de personal capacitado para tratar la congelación grave para ayudar a prevenir lesiones graves o permanentes. Es posible que se requiera una amputación para prevenir una infección grave.

La congelación de cuarto grado es donde el daño de espesor total afecta los músculos, tendones y huesos, con la pérdida de tejido resultante.

¿Qué tratamiento está disponible para la congelación?

Antes de llegar a un lugar que pueda proporcionar la atención médica adecuada, se debe realizar lo siguiente.

• Proteja al paciente del frío y muévalo a un lugar más cálido.
• Reemplace la ropa mojada con ropa suave y seca para minimizar una mayor pérdida de calor.
• No intente descongelar la congelación a menos que esté en un lugar cálido (calentar y luego volver a exponer las partes congeladas al frío causa daño permanente).
• No frote el área afectada con manos calientes o nieve, aplique calor directo como calentador, fuego o almohadilla térmica, ya que esto puede causar más lesiones.
• Caliente todo el cuerpo, no solo las partes congeladas, envolviéndolas en mantas y protegiendo las partes congeladas hasta llegar a un lugar adecuado para comenzar el proceso de recalentamiento.

Una vez que el paciente ha llegado a una instalación adecuada, puede tener lugar el proceso de recalentamiento. El recalentamiento debe ser rápido para evitar daños mayores.

• Una técnica de calentamiento adecuada es el uso de una bañera de hidromasaje o una tina de agua a 40-42 grados Celsius. Evite temperaturas más cálidas o calor seco debido al riesgo de lesiones térmicas.
• Se pueden usar paquetes húmedos tibios a la misma temperatura si no hay una tina de agua disponible.
• El recalentamiento o descongelación suele tardar entre 20 y 40 minutos y se completa cuando las puntas del área afectada se enjuagan, la piel está suave y la sensación vuelve.
• Aplique apósitos secos y estériles en las áreas congeladas y colóquelos entre los dedos de las manos y los pies para mantenerlos separados. Intente restringir el movimiento de las áreas afectadas tanto como sea posible.
• Limpie cualquier tejido muerto alrededor de las ampollas transparentes pero deje intactas las ampollas llenas de sangre para reducir el riesgo de infección.
• Se pueden administrar analgésicos como el sulfato de morfina para el dolor. El descongelamiento puede ser muy doloroso.

A los pocos días del proceso de descongelación pueden formarse más ampollas. Estos deberían asentarse después de aproximadamente una semana, pero pueden dejar tejido muerto ennegrecido que forma costras. Si la congelación es superficial, aparecerá una nueva piel rosada debajo de la costra. Si la congelación es profunda, la punta del dedo de la mano o del pie se separará gradualmente. En algunos casos, es posible que se requiera cirugía para eliminar el tejido muerto. Por lo general, esto no se realiza hasta 3-4 semanas después de la lesión inicial, ya que la extensión total del daño a los tejidos generalmente no se completa hasta ese momento.