¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona. Se sintetiza en la pineal. glándula del cerebro. Es más conocido por su efecto sobre la regulación de nuestro ciclo de sueño-vigilia durante un período de 24 horas, también conocido como ritmo circadiano.
El nivel de melatonina en la sangre puede variar 10 veces en un día reflejando los diferentes grados de secreción por la glándula pineal. Los niveles más bajos se encuentran durante el día y los niveles más altos a la medianoche coincidiendo con su papel en el mantenimiento del sueño. El nivel de melatonina en sangre también varía con la edad. Las concentraciones más altas son de 1 a 5 años y disminuye después de la pubertad, por lo que los ancianos tienen niveles muy bajos.
La melatonina está disponible como medicamento en tabletas que varían en dosis de 1 mg a 20 mg. Aunque la melatonina es una hormona, se regula de manera diferente en muchos países. En Nueva Zelanda y la Unión Europea, la melatonina es un producto de venta con receta. En Nueva Zelanda, aún no está registrado por Medsafe ni subsidiado por PHARMAC, pero la melatonina está disponible bajo Sección 29 para el alivio del jet lag y el tratamiento del insomnio. En los Estados Unidos, la melatonina se considera un suplemento dietético y se puede comprar sin receta.
¿Cuál es el papel normal de la melatonina?
El papel normal de la melatonina en el cuerpo aún no se comprende completamente. La mayor parte de nuestro conocimiento actual sobre la melatonina proviene de investigaciones en las últimas dos décadas. El primer efecto conocido de la melatonina fue que la pineal glándulas de las vacas aclaran la piel de las ranas. Desde entonces, se ha demostrado que la melatonina tiene más efectos que solo en el ritmo circadiano.
La melatonina puede actuar como un antioxidante. Se ha demostrado en estudios pequeños y no controlados que la suplementación de melatonina protege contra las enfermedades cardíacas, cáncer y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la cantidad de melatonina necesaria para lograr estos efectos es extremadamente alta (hasta 100.000 veces la de los valores sanguíneos normales). No se dispone de estudios de seguridad a largo plazo y, por lo tanto, no se pueden recomendar dosis tan grandes en esta etapa.
Nuestra presión arterial nocturna puede verse afectada por la melatonina. Existe alguna evidencia de que dosis bajas de melatonina durante la noche pueden reducir la presión arterial.
En algunos estudios pequeños se ha demostrado que la melatonina tiene un efecto anticancerígeno en pacientes con cáncer de mama, cervical cáncer y metastásico melanoma.
¿Para que se usa la melatonina?
La melatonina se usa comúnmente para ayudar a dormir. Se ha demostrado que mejora la calidad y la duración del sueño. La dosis utilizada para inducir el sueño es de 1 a 5 mg.
El efecto de la melatonina sobre el ritmo circadiano ha impulsado su uso por parte de viajeros frecuentes para tratar / prevenir el desfase horario. Para tratar el desfase horario, es apropiada una dosis de 2-3 mg, 30 minutos antes de acostarse hasta cuatro días después de la llegada. Para evitar el desfase horario, la dosis necesaria es menor: se recomienda 0,3-0,5 mg a partir del día anterior a la salida.
En este momento, la melatonina no se puede recomendar por sus efectos antioxidantes, anticancerígenos o reductores de la presión arterial.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la melatonina?
Como esta hormona afecta el ciclo sueño-vigilia, el efecto secundario más común es la somnolencia diurna. Otros efectos secundarios incluyen mareos, dolor de cabeza y pérdida de apetito.
¿Cuál es el efecto de la melatonina en la piel?
Las industrias de la lana en Nueva Zelanda y Australia han realizado una gran cantidad de investigaciones sobre la melatonina. Numerosos estudios en animales muestran que estimula cabello crecimiento en animales productores de pieles y ayuda en el proceso de muda, es decir, el cambio del pelaje de invierno a pelaje de verano.
Dado su efecto sobre el pelo en animales, se ha investigado la melatonina por sus efectos en el tratamiento alopecia (caída del cabello) en humanos. Cuando se aplica como loción, se ha demostrado en un ensayo que la melatonina aumenta el crecimiento del cabello en mujeres con difuso alopecia o androgenético alopecia.1 El ensayo no se ha repetido posteriormente y en la actualidad no se pueden hacer recomendaciones firmes sobre el uso de melatonina para la alopecia.
Como la melatonina puede aclarar la piel de anfibios como las ranas, se evaluó el mismo efecto en humanos. La suplementación con melatonina en 7 personas durante 18 meses no afectó la piel pigmentación. 2
Conclusión
Nuestro conocimiento de la melatonina ha aumentado significativamente en las últimas dos décadas. La melatonina juega un papel importante en la regulación del ritmo circadiano y un papel importante en la regulación del crecimiento del pelo en los animales. En humanos, existe buena evidencia de sus efectos sobre el sueño y el tratamiento del desfase horario. El uso de la melatonina en dermatología aún queda por investigar a fondo.
