Tomografía de Coherencia Óptica (OCT): Qué Es y Cómo Funciona
La Tomografía de Coherencia Óptica (OCT) es una técnica avanzada de imágenes ópticas, no invasora, que emplea luz láser infrarroja de baja potencia para generar visualizaciones hasta 2 mm debajo de la superficie cutánea. Esta tecnología permite al especialista obtener representaciones arquitectónicas de la piel en tiempo real, sin requerir geles o pretratamientos.
La OCT se ha consolidado como una herramienta diagnóstica muy valiosa, especialmente para la detección temprana del cáncer cutáneo [1]. Facilita la visualización in vivo de lo que reside bajo la epidermis, eliminando la necesidad inmediata de una biopsia [2]. Investigaciones han contrastado sistemáticamente los hallazgos de OCT con la histopatología, estableciendo las características OCT distintivas para la queratosis actínica, el carcinoma escamoso in situ y el carcinoma basocelular (BCC) [1].
Entre las principales ventajas de la imagenología OCT se encuentra su capacidad para diferenciar el tejido anormal del sano in vivo, además de monitorear la zona tratada tras intervenciones para cánceres de piel no melanoma [3].
Detalles de la Tomografía de Coherencia Óptica
Imágenes cortesía de Michelson Diagnostics y Dr Orit Markowitz.
Principio Operativo de la Tomografía de Coherencia Óptica
La generación de imágenes mediante OCT comparte similitudes con la tecnología de ultrasonido, ya que ambas técnicas se basan en la medición de retrasos de eco para construir imágenes de barrido A mediante análisis interferométrico. La diferencia clave radica en que la OCT dirige un haz de luz hacia el área cutánea de interés, en lugar de utilizar ondas sonoras o de radiofrecuencia.
La mayor parte de la luz que incide en el tejido no se refleja hacia la fuente, sino que se dispersa en amplios ángulos. En las técnicas de imagen convencionales, esta luz difusamente dispersa genera un ruido de fondo que degrada la claridad de la imagen. La OCT supera esto al emplear la interferometría para registrar con precisión la longitud de trayectoria óptica de los fotones recibidos. Esto permite un rechazo altamente efectivo de los fotones de fondo que han sufrido múltiples dispersiones. Consecuentemente, la OCT logra producir representaciones claras en 3D al aislar únicamente la luz reflejada directamente desde las superficies y estructuras relevantes.
El proceso fundamental para la creación de una imagen OCT se detalla a continuación:
- Una sonda portátil emite un barrido sobre el tejido objetivo utilizando un láser infrarrojo con una longitud de onda de 1310 nm y de baja intensidad.
- La sonda capta la luz dispersada proveniente de las características y superficies internas del tejido examinado.
- Internamente, un interferómetro óptico se encarga de filtrar y descartar la luz capturada que ha sido dispersada más de una vez.
- La luz restante, la que refleja información clave, es detectada y sometida a procesamiento para generar la imagen final.
- Una imagen con una penetración de profundidad significativamente mayor que la microscopía confocal y una resolución muy superior a la ecografía o la imagen por resonancia magnética (RM).
Aplicaciones Diagnósticas de la OCT Dermatológica
La principal utilidad de la Tomografía de Coherencia Óptica (OCT) en dermatología reside en su capacidad para evaluar y monitorizar las siguientes afecciones y respuestas al tratamiento:
- Tumores cutáneos, especialmente aquellos clasificados como cánceres de piel no melanoma.
- Enfermedades inflamatorias de la piel.
- Identificación de elementos fúngicos en infecciones de la uña (onicomicosis).
- Diversos cambios estructurales en la piel que requieren alta resolución.
- Evaluación de la respuesta de las lesiones al tratamiento aplicado.
Específicamente, la OCT ha demostrado ser invaluable para delimitar los márgenes de excisión antes de proceder con la cirugía de Mohs, particularmente en el Carcinoma Basocelular (BCC). Cuando se utiliza en conjunción con el examen clínico y la dermatoscopia
¿Qué es la Dermatoscopia? La dermatoscopia, también conocida como epiluminoscopia o microscopía epiluminiscente, implica el examen detallado de la superficie cutánea mediante instrumentos de microscopía de alta magnificación. Esta técnica se emplea principalmente para la evaluación de lesiones pigmentadas de la piel, y en manos expertas, puede ser crucial para el diagnóstico temprano del melanoma. Para realizar la dermatoscopia se necesita una lente de aumento de calidad superior y un más, la OCT ofrece beneficios tangibles:
- Mejora sustancial en la precisión diagnóstica del BCC.
- Potencial reducción del tamaño del defecto quirúrgico post-extirpación [3, 4].
Estructuras Cutáneas Visibles Mediante OCT
La capacidad de la imagenología OCT permite diferenciar con claridad la epidermis de la dermis subyacente, facilitando la medición precisa de áreas cutáneas específicas. La tecnología OCT es capaz de revelar detalladamente:
- La unión dermoepidérmica (DEJ), conocida como el cruce dérmico-epidérmico.
- La capa superior: la dermis papilar.
- La capa inferior: la dermis reticular.
- Los vasos sanguíneos que transcurren por la dermis superior.
- Los apéndices cutáneos, incluyendo los folículos pilosos y las glándulas sebáceas asociadas.
- La unidad ungueal completa, incluyendo el lecho ungueal.
Características vistas en tomografía de coherencia óptica
Estructuras epidérmicas y dérmicas
Capas epidérmicas y dérmicas en OCT (izquierda) e histopatología (derecha)
Imágenes cortesía del Dr. Orit Markowitz1, Michelson Diagnostics2
Limitaciones de la Evaluación con OCT
Aunque la OCT ofrece una visualización superior de las capas superficiales, existen ciertas estructuras que no son completamente discernibles con esta técnica. Es fundamental entender sus limitaciones para complementar el diagnóstico...
¿Qué Se Puede Visualizar con la Tomografía de Coherencia Óptica (OCT)?
El campo de visión vertical de la OCT alcanza un ancho de hasta 10 mm y una profundidad de 1 a 2 mm, proporcionando una valiosa perspectiva arquitectónica de los tejidos.
Es importante notar que, aunque la OCT ofrece excelente información arquitectónica, actualmente no permite la resolución a nivel de célula individual dentro de la capa cutánea.
Las lesiones pigmentadas exhiben patrones de dispersión regulares al ser examinadas con OCT. Aunque la OCT no se considera una herramienta definitiva para el diagnóstico de lesiones pigmentadas —ya que aún faltan criterios específicos para diferenciar lesiones benignas de las malignas—, sí se ha empleado para medir el espesor del tumor en melanomas delgados.
Imágenes proporcionadas cortesía del Dr. Orit Markowitz.
Condiciones Dermatológicas Evaluables Mediante OCT
Psoriasis
Una investigación realizada en 2010 reveló una correlación entre las mediciones del espesor epidérmico obtenidas por OCT en placas psoriásicas y diversos parámetros que definen la gravedad de la enfermedad [5]. Este hallazgo sugiere que la obtención de imágenes con OCT puede ser una herramienta útil para monitorear la respuesta al tratamiento en pacientes con psoriasis.
Afecciones Ungueales
La obtención de imágenes mediante OCT se ha establecido como un método fiable y no invasivo para la identificación de elementos fúngicos en casos de onicomicosis [6]. Adicionalmente, estudios iniciales indican que la OCT es capaz de evaluar la severidad de la onicopatía psoriásica, tanto en la afectación de la placa como en la artritis psoriásica.
Tomografía de Coherencia Óptica Aplicada a la Onicomicosis
Parches hiperreflectantes observados en la uña distal.
Imagen cortesía del Dr. Orit Markowitz.
Esclerosis Sistémica
Las imágenes in vivo de la piel obtenidas mediante OCT pueden ser valiosas en la evaluación de la esclerosis sistémica [7]. Específicamente, la OCT permite identificar la unión dermoepidérmica (DEJ), cuantificar el grado de fibrosis y examinar la condición de los vasos sanguíneos subyacentes.
Cáncer de Piel No Melanoma
Los neoplasias cutáneas no melanomáticas, como las queratosis actínicas y los carcinomas basocelulares (CBC), constituyen las indicaciones primarias para el uso de la OCT. Esta técnica facilita el diagnóstico, permite determinar la profundidad de la infiltración tumoral y medir su extensión, además de monitorear la respuesta a los tratamientos vigentes. Dado que las imágenes de OCT son un procedimiento no invasivo, se pueden evitar en los pacientes las biopsias repetitivas.
Tomografía de Coherencia Óptica en Queratosis Actínica
Tomografía de Coherencia Óptica del Carcinoma de Células Basales
Imágenes cortesía del Dr. Orit Markowitz. En el ejemplo de la derecha, el halo oscuro que abarca el tumor BCC en la Tomografía de Coherencia Óptica (OCT, abajo) es un hallazgo característico de los nidos de BCC. Esta característica incluye tanto el hendido mucinoso como la empalizada periférica evidente en las secciones de histología (arriba).
Otras Aplicaciones de la OCT
Las aplicaciones potenciales de la imagenología no invasiva con OCT se extienden a una amplia gama de procedimientos médicos, quirúrgicos y cosméticos dentro de la dermatología. Por ejemplo, se ha comprobado que la OCT ofrece información valiosa para medir y realizar un seguimiento de:
- El estiramiento de arrugas y la densidad del colágeno.
- Los efectos terapéuticos de la radiación UV.
- La curación de heridasDefinición y Clasificación de las Heridas y su Cicatrización Una herida se define inequívocamente como una lesión física donde la piel o la membrana mucosa está rasgada, perforada, cortada o rota. El proceso subsiguiente de cicatrización de heridas es notablemente complejo, requiriendo la colaboración coordinada de células inflamatorias, vasculares, de tejido conectivo y epiteliales a lo largo del tiempo. Para lograr una comprensión integral de cómo sanan las heridas, es más tras una lesión térmica con láser.
- La atrofia causada por el uso sistémico o tópico de corticosteroides.
La Tomografía de Coherencia Óptica demuestra ser una herramienta versátil, proporcionando capacidades de diagnóstico y monitoreo cruciales para el manejo avanzado de afecciones dermatológicas.
